安徒生的《皇帝的新衣》讲：两个制衣骗子让皇帝穿上了一件看不见的实际上根本不存在的新衣，赤裸裸地在全城百姓面前游行走过，大家都噤若寒蝉，唯有一个孩子喊出了“他没有穿衣服”这句真话。这样的故事在中国上演过，而且皇帝不是被愚弄，而是有裸体游玩的嗜好。
530年底，尔朱荣家族诛杀北魏的孝庄帝元子攸，尔朱荣的部将高欢于普泰元年（531年）六月起兵于信都，翌年攻入洛阳，推翻尔朱氏集团，以大丞相控制了北魏朝政。高欢是汉人，世居怀朔镇（内蒙古固阳），该地以鲜卑族为主，高欢在文化上是一个鲜卑人，能说流利的鲜卑语，根本不识汉字。534年十月，乘高欢远在晋阳（太原），孝武帝元修从洛阳西奔长安，投靠宇文泰。5个月后，元修被宇文泰毒死。高欢另立11岁的元善见当皇帝，是为孝静帝，迁都邺城（河北临漳），为东魏国（长安政府为西魏国）。547年正月，高欢病逝于晋阳家中，长子高澄继承齐王位。武定七年(公元549年)，齐王高澄正准备篡皇位，被他的厨奴刺死。高洋亲自指挥卫队，搜捕刺客，“自脔斩群贼而漆其头”。
550年五月，高洋逼孝静帝禅位给他。东魏孝静帝被废为中山王，一年多后就被毒死，并毒死其诸子。高洋一反北魏孝文帝元宏全盘汉化而全面鲜卑化。高洋（526—559）上台之初，选贤任能，励精图治，南征北讨，战场上杀人无数。称帝六、七年后，自以为功高盖世，就滥杀无辜。
高洋第一个嗜好疯疯癫癫地找乐子。当他喝酒喝到酣畅之时，他就会亲自擂鼓，然后又唱歌跳舞，通宵达旦，昼夜不息。有时他会在宫中袒身露体，在身上脸上涂脂抹粉；有时又披头散发，身着鲜卑服装或妇女的五彩杂衣，张弓拔刀，游走于街肆；有时不论早晚，无故跑到大臣家里去，看见漂亮女人，不分贵贱高低，不分已婚未婚，立时霸王硬上弓。有王氏姐妹俩，姐姐是大臣崔修的妻子，妹妹则是高洋的嫔妃。哪知高洋却有喜欢淫人妻女的“特别”嗜好，当他得知王嫔的姐姐也生得十分漂亮时，便多次借故到崔修家去。就在崔家客堂，高洋一边对前来侍候他的王氏进行挑逗，一边对崔修提出要奸淫王氏的要求。崔修无奈，只好睁一只眼闭一只眼，任其胡来。事后，崔修被高洋提拔为尚书郎。
高洋的第二个爱好是裸奔。不管是炎炎夏日，还是苦寒冬日，只要高洋裸奔的欲望上来了，他就要光着屁股到大街上去跑几圈。没有任何忌讳，真正做到了想跑就跑。每每裸奔，高洋必定身上一丝不挂，脸上涂满胭脂。高洋爱裸骑着梅花鹿、白象、骆驼、牛、马、驴等动物出玩，边游走边唱歌。无论隆冬炎暑，星夜白昼，高洋雨雪不避，又爱光着屁股在街上跑步，弄得随从们苦不堪言，而他自己却泰然自若。
有时候，高洋又裸骑高头快马，边跑边沿街抛洒金银珠宝，任人拾取，“争竟喧哗，方以为喜”。有一次，高洋被崔季舒背着，正在街上游玩，遇见一妇人，便问：“我这皇帝怎么样？”妇人性直，回答说：“癫癫痴痴，何成天子！”高洋大怒，抽刀就把妇人脑袋砍落，人头滚于地上。
高洋第三个嗜好是醉醺醺地杀人。别人大醉时昏睡，高洋一醉就杀人。高洋在金銮殿上设有一口锅和一把锯，每逢喝醉了酒，必须杀人才能快乐。而他从早到晚都在喝醉，所以他必须从早到晚不停的杀人。高洋杀人还不是好杀，而是肢解、焚燃、投河，以把人虐死为至乐。三台殿上，高洋还亲自锯杀都督穆嵩；都督韩哲没有任何过错，正在值勤，高洋忽然看他不顺眼，叫出来当心一刀。宫女、宦官和亲信每天都有人惨死在他盛怒之下。把宫里的太监、宫女杀尽后，最后由司法大臣杨愔把判决死刑的囚犯，每日供应数十上百，让高洋杀人时之用。死囚犯被他醉后杀光了，就把拘留所里正在审讯中的被告充数让他杀，称为“供御囚”。不但送到皇宫，即令高洋出巡时，供御囚也跟着高洋的屁股后，只要三个月不死，就可无罪释放。
高洋还有观淫癖，征集坊间淫女大批，弄入宫中后，大家脱光光，命令侍从和卫士与这些女人群交，朝夕为乐。一日，高洋酒醉兴致上来，要去妓馆寻乐子。刘昱对高洋说：“妓女有病会危害龙体，不要去妓馆。”就被高洋一锤打死。之后，高洋命数十个侍卫到贵族的府上，把几十名女子带入宫中。高洋见一班女子皆美貌异常，衣衫不整睡意朦胧，欣喜道：“待孤上前挑选可意的，余下分与众位爱卿享受。”高洋挑得6个貌美妇人，命令道：“尔等速卸装露体，孤等不及了！”一年方14的幼女不从，被高洋一刀砍死，幼女的父亲也被拖出去乱刀砍死。余下的5名女子哪里还敢反抗，只得不顾羞耻，纷纷自褪衣衫，任凭高洋污辱。高洋玩得兴起，倒没忘那班亲信，道：“尔等可自选女子，陪孤同乐！”左右幸臣乐得从命，追逐众女，当面肆淫。怕死的臣子，不忍目睹妻女受辱，皆掩面而去。
女人玩腻后，开始玩弄男色。他见彭城王容貌俊秀，召进宫来，为他剃去胡须涂上面粉和胭脂，充作自己的男宠。一次，他驾临彭城王家，看到彭城王的母亲虽已中年，仍风韵犹存，不觉欲火中烧，当下便要与之交欢，彭城王母亲死也不从，被他手起刀落砍头而亡。
高洋还喜欢羞辱大臣。高洋上厕所时，经常让宰相给自己送卫生纸。当然，那时候不叫卫生纸，而是叫厕简，是一种用竹子削成的竹片。忠臣杨愔是高洋姐夫（高洋姐姐先嫁东魏孝静帝，后改嫁杨愔），高洋常在大便时让杨愔给自己进厕所擦屁股。有时兴起，高洋还爱用马鞭抽打杨愔，“流血浃袍”。最悬一次，高洋醉酒，亲自用小刀割划杨愔的大肚子玩耍。玩累了，又准备一口大棺材，把杨愔扔进去，准备拉出去活埋……
高洋凶性发作时，六亲不认。一次，皇太后劝他不要酒池肉林太荒淫。他竟勃然大怒，并扬言，如果太后再敢管他的事，就把她嫁给鲜卑家奴，让胡人糟践她。娄太后躲到北宫中的小榻上坐着。高洋却摇摇晃晃、醉醺醺地追过去，伸手连榻带人举过头顶，把老太太摔个半死。酒醒，看见亲妈半边脸摔得血肉模糊，高洋“大怀惭恨”，聚柴成堆点燃，要自投于火，幸亏太后苦劝乃止。他让宗室高归彦用大棍子打自己50棒，并说：“杖不出血，当即斩汝。”受杖后，跪拜母后，请求原谅，并“因此戒酒”。十天后，“还复如初，自是耽湎转剧”，酒量比先前更大了数倍。
除皇太后外，还有一个名叫李集的大臣也劝他。高洋不听，李集就把高洋比作暴君夏桀和商纣。高洋大怒，让人把李集的头摁在水桶里灌水。摁了一会儿，高洋问李集：“我是不是暴君？”李集毫不屈服，大骂道：你比夏桀和商纣更残暴。高洋年幼时，宰相高隆之对他开过玩笑，还劝阻他称帝，现在记起前恨，下令把高隆之杀掉；忽然更恨起来，把高隆之20多个儿子唤到马前，马鞭在马鞍上轻轻一扣，卫士群刀齐下，人头同时落地。大司农穆子容激怒高洋，暴君让老臣脱光趴在庭中，自挽弓弩射他，三发不中，高洋竟然拔起一根拴马橛，猛插老头的肛门，把这位贵臣活活插死。
高欢、高洋父子笃信佛教，高洋还在太原建了“天下第一佛像”，佛教皇帝却以宠妃腿骨做琵琶。高洋有一个姓薛的宠妃，入宫前是王爷高岳的情人。当高洋看中薛氏后，便召其入宫。薛氏不仅貌美如花，而且媚术了得。不久薛氏受宠，封为薛嫔。薛嫔有个姐姐，长得也很妖艳，高洋索性将她也弄进宫来，做一对姐妹双飞燕。高洋与薛氏姐妹混在一起，数日不离床榻。可当高洋得知薛嫔依然与旧情人高岳藕断丝连时，不禁勃然大怒，用毒酒毒死了高岳。有一天，高洋到薛嫔姊姊家吃酒，姊姊仗着高洋的宠爱，求高洋让她的父亲当上司徒，高洋大怒，说：“司徒是朝中的重要官职，哪是你想求便能求到的？”说完就亲自用锯子将她锯成八块，活活锯死。而此时的薛嫔又有孕在身，故而高洋没有杀她，后来薛嫔生下孩子后就被斩首，高洋将其尸肢解，并把血淋淋的头颅藏到怀里，又把薛嫔腿骨做好的琵琶放入袖子中，然后去了东山参加宴会。在宴会高潮时，高洋忽然从怀里掏出人头来丢到了饭桌上，在场的人个个吓得胆破心惊，四散而逃。高洋看到他们的样子，乐得开怀大笑，自己则不慌不忙拿出薛嫔的大腿骨做成的琵琶，自弹自唱起来，并且痛哭流泪地说：“佳人难再得，甚可惜也。”命人把美人“零件”装棺，他自己散发步行，大哭送葬。
高洋的侄女乐安公主（高澄之女）嫁给了尚书右仆射崔暹的儿子。一次公主回宫，高洋问及公主的生活，公主回答说：“一家人都极尊重我，只有婆婆不怎么喜欢我。”恰好宰相崔暹因病去世，高洋前往吊唁。崔暹的小妾李氏，年方十八，一身缟素，更显得漂亮迷人。当高洋见到伏地接驾的李氏后，禁不住心旌摇荡，当着众人的面，抱住李氏便行猥亵之事。身着重孝的李氏坚决不从，惊叫着逃进人群。高洋恼羞成怒，喝问李氏：是否想念丈夫？李氏回答：是！高洋说：那好，我派你做使者，前往地府探视崔爱卿。还未等李氏回过神来，高洋便令人杀死了李氏，并亲自割下李氏的头，扔进墙外的阴沟，还说是“送她去阴间探亲”。
高洋的女人，只有一个没有受到他的欺侮，那就是皇后李祖娥。至于对李祖娥的母亲和姐姐，他就另眼相看了。一次酒后，高洋闯进岳母家中，见岳母一副养尊处优的样子，发起无名之火。他从随从手里拿过弓箭，一箭射中岳母的脸，并对流血如注的岳母说：“我打过母后，还没有打过你，这不公平，我还要打你一顿才好。”于是又命令手下抽了岳母一百马鞭才罢休。
李祖娥的姐姐是魏亲王元昂的妻子，长得美艳。高洋早就垂涎她了。一次，高洋借口到元昂家饮酒，乘着酒兴故意将酒洒在身上，便让李氏为他擦拭。他却趁机在李氏身上摸摸捏捏，还一把抱住，企图调戏。元昂和李氏拒不受辱，面呈不快之色。这一次高洋虽然欲火中烧，却也无法下手。为了得到李氏，高洋居然利用召元昂进宫之时，将其乱箭射死。当李氏设灵堂祭奠亡灵时，高洋假意前往吊唁，在大棺材旁当着元昂一家老小，公然将李氏奸污了。
天保八年，高洋又把高家宗室的上百的妇女集结在一起，带去东山玩乐。他挑选精壮卫士数百，让这批兵士轮奸自己的女亲戚们，而他却和太监们在一旁手舞足蹈地观看，以为娱乐。还有一次，他借着酒劲，斥退左右，企图强奸他父亲的小妾尔朱氏，尔朱氏哀求他不要乱伦。他先是假意答应，然后趁其不备，将刀刺进尔朱氏的下体，从尔朱氏的痛苦挣扎中获得快感，最后他把皇太妃尔朱氏劈成两半。
高洋同父异母弟永安王高浚进谏，高洋大怒，派人逮捕高浚，关在地牢里。高洋另外一个弟弟上党王高涣，“天姿雄杰，倜傥不群”，排行第七。由于当时讥言有“亡高者黑衣”一说，高洋就问左右：“何物最黑？”有人答：“莫过于漆。”漆、七同音，高洋就把这位七弟关押，与三弟高浚同拘一个铁笼里，“饮食溲秽共在一所”。不久，高洋亲临囚所，左右高歌，高洋命两个弟弟和歌。两人战怖，声音颤抖。毕竟骨肉亲情，高洋一时心软，泣下沾衣，想赦免二弟。但陪同的高洋同母弟长广王高湛与高浚不和，劝说：“猛兽安可出穴！”高洋一听，大觉有理，下令卫士用矛槊乱捅，把两个弟弟刺成一团肉酱。连同铁笼，一齐烧毁，再填以石土。杀人后，又下令把两个王爷的妃子赏给卫士。
天保十年（559年），高洋忽然问起大臣元韶：“汉朝光武帝为什么能实现中兴大业呢？”元韶是魏朝皇族，因是高家的女婿，活得不错，老实回答：“因为王莽没把刘姓皇族全部杀绝。”高洋深以为然，想起自己虽然代魏建立了北齐，但北魏的皇族元氏还大量存在，他觉得这是一个隐患，便下诏将前朝宗室全部杀死。甚至连婴儿也不放过，放纵士兵用长矛将婴儿挑起，扔向空中作乐。高洋叫人做了许多风筝，然后派人把前朝宗室721人，押上27丈高的金凤台，一个囚犯发给一只风筝，命令他们乘坐风筝飞上天去。有些人当场就吓死了，大部分风筝一离开金凤台，就连人带风筝一起摔得稀烂。有个叫黄头的，乘风筝从金凤台飞下，直到距离五里以外还毫发无损地降落。黄头正庆幸自己大难不死，高洋却不高兴了，马上派人将他押入大牢，活活饿死。据史书载“男子无少长皆斩之，所杀三千人，并投漳水”结果，漳河两岸的人常常发现鱼腹中残留人的脚指甲，恶心得人们很久都不敢再吃鱼。至于元韶，也被关入地牢，最后饿得啃衣袖，活活噎死。
天保十年（559年）十一月，恶贯满盈的高洋也因酗酒过度驾崩，时年33岁，结束了他短暂而罪孽深重的一生。高洋的暴行不是孤立的，整个北齐帝国的官员，几乎全有高洋般的兽性。这个微不足道、只不过28年的短命政权，却拥有世界上最野蛮的刑事诉讼法。法官审理案件时，把耕田用的铁犁烧红，教被告赤足站在上面。或者把被告的两臂伸到车轮之中，用火炙烤。在这种酷刑之下，当然要什么口供就有什么口供。
高洋去世后，15岁的儿子高殷继位。高洋的弟弟高演，把高殷杀掉，自己继位。高演当了一年余皇帝，即行病死。弟弟高湛(537-569)继位。高湛的狂暴荒淫，不亚高洋。高湛是高洋的同母兄弟，他在册立皇后胡氏的当天夜里，竞闯入他嫂嫂、高洋的皇后李祖娥的昭信宫内，逼其淫乱。李氏不从，说：“陛下身为天子，怎可不顾叔嫂名义？”高湛怒曰：“若不许，我当杀尔儿！”李氏害怕儿子遭祸，不得不依从他。此后，高湛公开出入李氏宫中，视她为嫔妃。不久，李氏怀孕，产下一女，偷着将婴儿丢弃。高湛得到这一消息，怒不可遏，手持佩刀闯入宫中，用刀背捶打李氏，骂道：“你杀我女，我何不杀尔儿！”立即命人将嫂子的儿子高绍德抓到，当着李氏的面，活活将他打死。李氏见此惨状，痛彻心肺，大哭大喊。高湛更加恼恨，命人将李氏上衣剥去，亲自用皮鞭抽打。李氏被打得皮开肉绽，昏死过去。高湛命人将她盛入绢袋，丢进沟渠。打捞上来时，李氏已奄奄一息。几天后，宫女们用牛车将她送入妙胜寺削发为尼。
上梁不正下梁歪。高湛身边得宠的都不是好人。侍中和士开为人狡诈，很得高湛的宠爱。他常对高湛说：自古帝王，都成灰土，尧、舜、桀、纣又怎么样?陛下应及时行乐，一日痛快，可敌千年。高湛大为赞赏，认为这是胜过了千百年来所有的圣贤之言。此后更是不理政务，终日纵酒淫乐。和士开不仅得宠于皇帝，而且私通胡皇后，一时权倾朝野。一次和士开生病，一个朝臣前往请安，正赶上中医给和士开开药方子，开的就是“黄龙汤”。何谓黄龙汤？是用十二生肖动物的粪便跟病主大老婆的粪便掺在一起，制成汤汁，其腥臭令人作呕。可是郎中说和大人所患伤寒极重，非“黄龙汤”不可。和士开看着那黑绿色的粪汁，面露难色。那个来探望的朝臣，见此情景，说大人这是治病的良药，如甘泉美露，让小人先喝一盏替大人尝尝。说罢，端起一杯，一饮而尽。
天统三年(567)，高湛的心腹亲信秘书监祖珽密奏，说和士开等人朋结私党，受贿弄权，卖官鬻爵，无恶不作，数列许多罪状。高湛不仅不予治罪，反而质问祖珽：“你诽谤我？”借机以刀环筑其口，吩咐随从鞭杖齐下，打得半死。然后用土塞满祖珽的口，将他拖到地牢，夜晚又用芜菁将祖珽的眼睛熏瞎。河南王高孝瑜实在看不下眼儿，便劝阻高湛，让他不要这样纵酒，应节欲固体，临殿理政。高湛很不高兴，吩咐高孝瑜饮酒37杯。高孝瑜被迫痛饮，心中烦燥郁闷。饮过以后，高孝瑜悲愤欲绝，最后不能自理，终于踉踉跄跄，跳河自尽。自此以后，宫中的王侯等无一敢谏。集高家劣根性之大成的，却是高湛的儿子高纬。高纬最惊人的一件事是，诬陷他最忠心的宰相和军事天才大元帅斛律光谋反，屠灭三族。之后北齐被陈攻下淮南，并于577年亡于北周。
