毛泽东生前的生活开支同普通老百姓一样，主要来源于工资，当然他的工资级别比当时一般公务员的工资自然高了许多。1955年中国实行了行政级别工资制，行政级从1级到24级，月工资从590元到45元不等。作为国家主席，毛泽东拿的是一级工资，加上补贴，总数是610元。三年自然灾害后，毛泽东带头将工资降到了三级404.8元，到1976年他去世，都没有调动过。当时，江青的收入不高，家中有生病的儿子岸青，还有在校读书的女儿李敏、李讷和侄儿毛远新。另外，江青的姐姐也同他们生活在一起。所以，这一家的生活负担也不轻，每月下来，党费、房租、水电费、餐费、医疗费，加上毛主席抽烟，每个月要将近100元，还要几十元的茶叶费。另外湖南老家经常来人，有的是经济困难，有的是来看病，交通食宿和走时带的一点生活费，都由毛主席负担。这些开支常常使他的生活管理员捉襟见肘。为此，这个第一家庭不得不为日常生活精打细算。
卫士长李银桥曾受命为毛泽东家制订了一份《首长薪金使用范围、管理办法及计划》，把毛泽东、江青工资的开支分为主食（450元）、副食品（120元）、日用品（15元）、杂支零用（18元）、房租费（49.63元）、党费（20元）、李敏、李讷读书和生活费（每人每月25元）、李云露（江青姐姐）生活费（30元）等9个项目，请毛泽东、江青阅示。这份计划送审时，毛泽东认为每天3元的伙食标准太高。李银桥解释说这3块钱中还包括了招待客人的费用。毛泽东听后沉吟半晌，才提笔写下“照办”两个字。
