本文由《动漫次元LIVE》特约作者 ZERO 原创，
“你是我记忆最美的主机，让我用心游戏打爆机，悠悠地玩着最炫的红白机，让爱战翻所有的主机！”
1982年圣诞节，一场被后世称之为“ATARI SHOCK”（注1）的事件，让美国历史上成长最快的公司，同时也是创造了硅谷第一个淘金奇迹的ATARI公司宣布破产，数百万套游戏无人问津，最终被送往垃圾场填埋，给美国游戏主机市场造成了毁灭性的冲击，此后直至XBOX的出现，美国本土再无任何游戏主机能够在市场上与日系主机相提并论。
时间回到1975年，这一年已经接任任天堂社长20余年的山内溥开始研究一些新的美国潮流，他开始对一些能够接入电视来玩简单游戏的设备产生兴趣。而当时前文中提到的ATARI公司已经通过《乒乓》挖到了第一桶金，山内溥敏锐地察觉到，电子游戏产业将会是任天堂这家老牌花扎厂改头换面并且增加新业务的机会。同年，他与Magnavox通过谈判达成协议，容许任天堂出产和销售一种简单的电视游戏平台Magnavox Odyssey。由于任天堂没有相应的设备来制造这些机器，因此任天堂委托了三菱代为生产。
1977年，在美国的ATARI 2600尚未进入日本之时，一款名为“Color TV Game 6”的家用主机诞生了。“6”代表它收藏了6个简单版本的网球游戏，出乎所有人预料的是，这部内置简单游戏的机器竟然卖出了35万台。不久，任天堂推出了进阶版本，在原本的6个游戏之上又增加了9个游戏的“Color TV Game 15”。由于之前的“Color TV Game 6”实际上是在进行亏本销售，因此“Color TV Game 15”的定价高了不少，前期的亏本售卖让“Color TV Game 6”取得了极高的人气，而涨价之后的“Color TV Game 15”热销便也在情理之中，但是当时并没有人知道，其实在开发初期，15个游戏便已经是绑定在主机之中，只不过在系统上“Color TV Game 6”屏蔽了后面9个游戏的选项而已。通过亏本销售拉拢人气，再以升级版本进行销售，这个巧妙的策略不仅让任天堂扭亏为盈，同时更加坚定了其步入家用机游戏的决心。
1979年，任天堂开始设计手提便携装置Game & Watch，这个概念来自横井军平并于1980年推出产品。同时任天堂在纽约的子公司Nintendo of America也开始运作，并生产了大量街机游戏，这些游戏大多配置光线枪，但在《雷达范围》的商业企划失败后，宫本茂便在横井军平的帮助下，着手开发后来闻名于世的《大金刚》。虽然起初任天堂的员工对此表示不满，但《大金刚》以6万5千套的销量成为该年最受欢迎的游戏。
时间来到1983年，“ATARI SHOCK”的余波刚刚结束，7月份一台被载入史册的游戏主机悄然发售，这是游戏产业发展历史上的一个里程碑，这台主机便是著名的红白机Family Computer（简称FC或FAMICOM）。红白机是首次尝试游戏卡带与游戏主机分离的家用机，这个设计可说是非常成功的，并且在短短两个月内售出超过50万台。但是经过数个月的畅销之后，任天堂陆续收到投诉，被指当玩家玩某些游戏时，FC游戏机会出现死机，并最终导致无法读取任何卡带的情况。任天堂通过检查，发现是主板上的一个跳线错误所致，经过深思熟虑，山内溥决定回收所有商店里的存货，并给当时的玩家提供换机服务，这一举措据说让当年的任天堂财政直接变为赤字。但是FC以它优秀的品质很快再度占领日本国内市场，任天堂由此再度扭亏为盈。随后不久，任天堂决定让第三方软件开发商为FC开发游戏，首个获得第三方开发权利的公司是KONAMI，它被容许制造卡带游戏并于FC游戏机上使用，而随后包括KONAMI在内，共有六家第三方开发商为任天堂开发FC游戏，另外五家分别是： HUDSON、NAMCO、TAITO、CAPCOM和JALECO，它们被当时的业界并称为“六大软件商”。
1984年，任天堂创建了权利金制度，不但使软件质量得到了保证，而且为任天堂获得了巨大的利润。而此后所有游戏机均采取权利金制度，除了开发时需要购买高额的开发平台外，还需要按照销售情况支付权利金。1985年，任天堂公布他们将会在全球推出FC游戏机，允许更多的第三方软件开发商通过授权开发FC游戏，但是每一家开发商每年至多只能推出5款游戏。同年10月18日，经过重新设计了外形之后，看起来更为具科技感的FC在美国市场被命名为NES（Nintendo Entertainment System），发售后快速获得成功，不朽名作《超级马里奥兄弟》也是在这一年发售的。
不久后的1986年2月，任天堂开始在全国地区以邮寄的方式发售NES及另外15个游戏。在美国和加拿大，NES比其他任何主机都卖的更多，由于ATARI SHOCK余波并未完全过去，美国市场上仍然存在着大量质量低劣的游戏，任天堂为了避免再度出现由于被低质量游戏充斥市场的情况，在美国强制性地只允许FC游戏使用专用的10NES锁码系统，并加上他们品质标志“Seal of Quality”才可出售，以防一些未经注册的FC游戏充斥市场。
至此，任天堂稳坐了第三世代游戏主机的头把交椅（对于国内玩家来说，可能很多人认为FC时代便是第一世代家用机了，但是实际上在FC之前已经有过两世代主机了，分别是第一世代主机是“Coleco Telstar”、“Magnavox Odyssey”和“PONG”；第二世代主机则是“Atari 2600”、“Fairchild Channel F”、“Intellivision”和“Magnavox Odyssey2”。这些机器由于太过于古老，在中国大陆难见其宗，故只在此列出名字），无数经典的游戏在FC平台上诞生。90年代初期，因为FC游戏机的兼容机较原装红白机便宜得多且容易购得，在中国大陆被冠以学习机之名遍布城乡，国内最早的一批玩家亦有很大部分是从当年的兼容机开始接触电子游戏的，可谓是国内骨灰级玩家的启蒙主机。
2003年时值FC发售二十周年，任天堂宣布FC正式停产。截止当时，官方统计的全球销量为6179万台，如果加上其他厂商仿制的未授权产品，其数量远远超过这个数字，如今在国内仍能见到FC的兼容品。FC上最畅销的游戏则是鼎鼎大名的《超级马里奥兄弟》，总计4024万套的销量即使放在今天也是一个近乎天文数字的奇迹。
2007年11月，任天堂宣布不再维修红白机，正式终结了这个伟大灿烂的旧世代主机的时代。
【题注】“任天堂”缘出于成语“谋事在人，成事在天”。
【注1】“ATARI SHOCK”是游戏业和经济界的一个著名商业案例，“ATARI SHOCK”存在诸多复杂因素，最主要的原因则是当时存在大量劣质游戏充斥市场，但是雅达利从未对游戏质量进行管理监督，导致在1982年的圣诞节，消费者对ATARI游戏机彻底失去信心而瞬间崩盘，超过30亿的市场就此毁于一旦。
