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2004 年 6 月 14 日，美国国务院发表了 2004 年度《全球贩卖人口问题报告》，指出日本国内存在严重的性奴隶问题，这是美国首次明确在这个问题上点名抨击日本。报告指责日本政府虽然有充分的能力，但却没有采取积极行动解决这个问题。
作为日本的忠实盟友，美国这回抡起“大棒”，也是迫不得已。早在 2003 年 5 月，日本社会保障研究基金会发布了一份题为《在日本从事卖淫的外国妇女综览》的调查报告，报告显示每年大约有千分之十的在日外国妇女被逼卖淫。而国际人Quan组织在去年年底估计，目前共有 12 万名来自亚洲、东欧和拉丁美洲的妇女在日逗留时间超过了签证所规定的期限，而被迫在日本从事卖淫业的外国妇女已多达 7.5 万名。
日本成为世界上少有的、庞大的色情业市场。有消息称，日本每年色情业的规模大约在 900 亿美元。但这种估计是否准确，很难定论。一则是日本整个色情市场杂乱无章，各种地下交易频繁。日本的色情行业往往与黑势力紧密交织，其全貌无法客观把握。二则是外国妇女大量涌入日本市场，形成与日本传统风俗业互角倚墙之态势，因其流动性颇大，要详细统计几乎不可能。粗略地说，日本每年的性行业交易额，已占到日本当年国民生产总值的 1%，和其每年的国防预算不相上下。
面对美国的“大棒”指责，面对色情市场的泛滥，日本政府好象窝了一肚子的“怨屈”，它说它正尽自己的最大努力改变现状，但遗憾的是美国政府未能看到和理解日本的这种不懈努力。日本政府的这种辩解是言不由衷还是真情流露？这要让事实来说话，笔者在这里不多详述。本文着重要探讨的是：为什么会在日本形成世界上数一数二的色情业市场？这个问题，大概靠就事论事，将日本色情业的现状拉出来摆一下谱，分析出几条原因，恐怕难以令人信服。说到底，还是要追根溯源，从日本近代“发迹史”中，探寻日本色情业的发展轨迹。由此，引发出一段令日本民族为之汗颜、令全世界为之扼腕的难忘故事。
引 子