这部富有创见的著作首次将中国之觉醒再现于人们眼前，并把该问题置于近代中国之崛起这一大背景中加以论述。本书分析了中国的觉醒与中国人民的觉醒之间的联系，前者是一种历史表述，后者乃是建立了一个独立的主权国家的政治技巧。作者试图告诉读者，当我们说中国在20世纪像“睡狮醒来”时，我们究竟在表达什么意思。
本书以中国南方的国民革命为视角，提示了先行者孙中山在国民革命中的领导角色，以及作为后继者的毛泽东在唤醒民众之政治中的地位。毛泽东在国民党中央宣传部的角色，以往鲜有叙述。本书表明，毛泽东不只是农民运动活动家，更是宣传和纪律方面的大师。
