原名林育蓉。湖北省黄冈县人。一九二三年加入中国社会主义青年团。一九二五年考入黄埔军校，同年加入中国共产党。一九二七年在国民革命军叶挺独立团任排长、连长。参加了南昌起义和湘南起义。
土地革命战争时期，曾任中国工农红军第四军营长、团长，第一纵队司令员，红四军军长，红一军团军团长，红军大学校长。参加了长征。抗日战争时期，任八路军一一五师师长。
解放战争时期，任东北民主联军总司令，东北军区司令员兼政治委员，东北野战军司令员，第四野战军司令员。
中华人民共和国成立后，任中南军区司令员，人民革命军事委员会副主席，国务院副总理兼国防部部长，中共中央军委副主席。一九五五年被授予元帅军衔。是第一、二、三届国防委员会副主席，中国共产党第七届中央委员，第七、八届中央政治局委员、中央副主席，第九届中央副主席。“文化大革命”中与陈伯达、黄永胜、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作等结成反革命集团，同江青反革命集团互相勾结，有预谋地诬陷迫害党和国家领导人，阴谋夺取党和国家的最高权力。阴谋败露后，于一九七一年九月十三日乘飞机外逃，在蒙古温都尔汗地区坠机身亡。一九七三年中共中央决定开除其党籍。一九八一年被中华人民共和国最高人民法院确认为反革命集团案主犯。
林彪在国庆十周年阅兵式上 (1959年，林彪刚接了彭德怀的班，任国防部长)
抗战时期的毛泽东和林彪
林彪合成照片（ 平型关时期、东野时期、文革时期，下面是东野大军。）
共军画报上的林彪
抗战初期的林彪
林罗在平津战役中
1942年10月至1943年6月下旬，林彪来重庆谈判时，周恩来与林彪在红岩合影
抗大校长
东北战场上的林彪
和罗荣桓、刘亚楼在东野指挥部
1949年1月林彪与罗荣桓、聂荣臻在平津战役中
五十年代欢迎苏联老大哥
和毛泽东在天安门休息室
在天安门城楼上
1966年接见红卫兵
