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整个明王朝一代，朱元璋的龙子龙孙们先后登基继位做皇帝的共有17人（不包括南明各帝），封为亲王的83人，封为长公主（明制，皇姑曰大长公主，皇姊妹曰长公主，皇女曰公主，俱授金册，禄二千石，婿曰驸马都尉。亲王女曰郡主，郡王女曰县主，孙女曰郡君，曾孙女曰县君，玄孙女曰乡君，婿皆仪宾。郡主禄八百石，余递减有差。）的80余人，封为郡王至奉国中尉的，则多得不可胜数。据史籍记载，明洪武年间（公元1368--1398年），明宗室人口才58人。到明永乐年间（公元1403--1424年），30年左右增加1倍，达到127人。明嘉靖八年（公元1529年），玉牒所载宗室人口达8203人，100年间增加60倍。

   至嘉靖三十二年（公元1553年）又增加约1.5倍，达17661人。嘉靖期间，仅河南地区便有亲王5人，郡王80人，将军、中尉、郡主、县主、县君等共1890人，为天下之最。明隆庆三年（公元1569年），宗室人口过18492人。再过26年，到明万历二十三年（公元1595年），见载于玉牒的宗室人口，已达157000余人。估计到明朝末年，宗室人口至少已超过20万人，这大概是世界上繁衍发展最快的宗族，正如当时人王世贞所说，这也是“千古所未有也”。

这些龙子皇孙们，大都不劳而获，过着纵情声色犬马的生活。除个别优秀者对国家民族和世界文化的进步作出过特殊贡献外，大都是一些只吃喝玩乐和没有出息的人。明制规定，宗室禄给标准，亲王禄米10000石，郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军600石，镇国中尉400石，辅国中尉300石，奉国中尉200石。公主及驸马2000石，郡主以下逐级递减。公主及驸马2000石，郡主以下逐级递减。这样，明王朝的皇族宗室成员，成为中国历史上最大的特权阶层和寄生阶层。

    庞大的宗室，耗费了不知多少国家财富、民脂民膏，特别是明中后期，巨额的宗禄开支使人人的赋役负担日益繁重，也造成明王朝严重的财政危机。如嘉靖三十一年（公元1552年），全国税粮总收入为2285万石，而各王府的岁禄开支就达853万石，占全国税粮总收入的37%，成为国家经费中的最大开支。因此，日益膨胀的皇族宗室人口和负担，成为明朝中晚期最严重的问题，可惜，分封之制，是太祖所定的万世不易的祖训，明王朝始终没能很好解决这一问题。可以说，与当初太祖屏藩愿望相反，宗室问题，正是导致明王朝朱氏天下衰亡的一个重要原因。