但该机场目前并不供自卫队使用，因此需要为此进行协调。

去年12月中国飞机进入尖阁诸岛附近领空时，航空自卫队派8架F-15战机从那霸基地紧急升空应对，但抵达时中国飞机已退出领空。

报道说，日本首相安倍晋三本月初指示防卫省官员切实加强领空和领海的防卫工作。防卫省已着手研究具体措施。

那霸基地离尖阁诸岛约420公里，据称F-15战机从紧急升空到抵达需耗时15到20分钟。由冲绳县管辖的下地岛机场离尖阁诸岛仅约190公里，并且拥有3000米的跑道，因此防卫省认为其利用价值很高。

日本政府1971年与当时美军统治下的琉球政府主席屋良朝苗签署了备忘录，约定下地岛机场“不用于民间航空以外的用途”。

冲绳回归后，日本政府与前冲绳县知事西铭顺治也签署了同样的文件。因此，也有意见认为自卫队使用该机场较为困难。

不过，日本政府2004年在答辩书中就下地岛机场称“并不是说不允许用于飞行员训练、民间航空以外的用途”。

日美两国政府还考虑将下地岛机场作为亚太地区的灾害救援基地。该机场过去还曾被传为美军普天间机场搬迁的候选地。