在中国待过两年之后，有一些事情我还是不清楚。比如中国的盗版DVD业务是不是真的如传说中的那样，是由军方经营的？如果是的话也就解释了为什么这个领域难以控制。是出于什么文化的影响，中国的商业和政治领导人都必须染黑每一根白发？在一些五十多岁的当权者开会的时候，抬头看到的都是一片漆黑的海洋。为什么一些机构和政府部门要花大笔的钱制作英文的年度报告、宣传册和广告，但是却不去问问英国人这些英文中是不是有可笑的错误？（去年，在上海的一家博物馆举行了一次参观人数很多的图片展，图片的内容是三峡地区Three Gorges Dam。在博物馆门前有一些漂亮的旗帜，上面用六英尺的字母写着The Three Georges）为什么北京的出租车司机都没有地图——为什么在机场搭载带行李的旅客的时候，要把后备箱装的都是在自己的破烂。这样的怪事很多，不胜枚举。
但是现实中的中国也不光只有缺点。大多数人的生活都比二十年前好很多，大多数人还是对未来二十年的生活充满信心。今年夏天Pew Global Attitudes Project的调查表明，86％的中国人满意中国整体的前进方向——满意率在被调查的国家中是最高的，这不是被迫的，或是不加考虑的意见。这个结果与我在中国的一些省，自治区和城市里看到的情况相符。这是我在外国所看不到的。
９１１事件之后，美国人开始探究“他们为什么仇恨我们？”无论美国人是否明白了他们在伊斯兰世界的问题，但是这意味着为了了解别人对自己国家的看法，美国人付出了很多的努力，但是在中国我却很少听说有人这样做。今年春天，从法国到美国，北京奥运火炬的传递就一直伴随着有关西藏问题的嘲笑与抗议，面对这种情况，各阶层的中国人不仅感到受伤，而且感到十分震惊。在大多数中国人看来，对于（忘恩负义的）西藏，中国一直都是一个慷慨的兄长。显然，没有人预料到他们会收到这样的回馈。Pew的调查也告诉我们中国人对自己的国家感觉良好，而且他们以为其他国家的人也都是这样想的。联想到中国在历史上的一些遭遇——在一些时候是不受欢迎的，受欺凌的，这样的想法尤其令人感伤。不幸的是，这样的想法也是不对的。在被调查到的很多国家，中国的受欢迎程度很低，而且还呈下降趋势。由基辛格顾问公司的Joshua Cooper Ramo所撰写的报告表明，大多数中国人都认为自己的国家“值得信赖”，而大多数外国人都认为中国完全不值得信赖。
