自作孽不可活
所谓中原大战,主战场当然是在中原,老蒋自然也是集中兵力对付冯阎二部,然而,新桂系在此战虽居于次要地位,但如果让其照着这个架势轻轻松松就直取武汉,那老蒋也是难以忍受的,因此,老蒋也少不得要看觑一下两湖战事。当然,蒋介石一看就知道是怎么回事了,何键这小子隔岸观火,想保存实力,不愿玩命——怎么办呢?当然得给何键一点念想了,于是老蒋迅即令武汉行营主任何应钦抽调一部分兵力增援湖南,又令广东二陈迅速出兵湖南,堵截桂军后路,再令朱绍良部由吴淞口溯江西进,前往湖南助战,续令鲁涤平率部封锁湘赣边境,如此这般之后,老蒋又给了何键一大彩头,说湖南各部均归他节制。何键一看老蒋都做到这份上了,又是派兵又是给权,要是再不顺着台阶往下走,岂不是要彻底开罪了老蒋?于是,何键一改之前散淡模样,决心动真格的了。
所以新桂系就要因为何键出手而前进受阻了?当然没那么简单,湘军将士说实在的本就不想打仗,何键一开始奉行撤字诀,倒也颇得军心,结果半道何键来个一百八十度大拐弯,说我们不撤了,要干仗了,散漫已久的湘军真能立刻变得悍勇能战?想想都不可能嘛,更何况对手还是在北伐中出尽风头的李宗仁、白崇禧和张发奎,加之如今连克数城,又是气势正旺。结果准备玩命的何键最终还是不能抵挡新桂系的攻势,6月2日何键宣布要玩命,6月7日,新桂系就占领了长沙,8日,新桂系趁胜追击,又攻取了岳阳,而到10日,蒋系部队已经全线退往贺胜桥以北,而新桂系则已厉兵秣马,准备进入湖北了。
但是好消息到此为止,接下来都是坏消息。第一个坏消息:冯玉祥攻取许昌之后,并未如约南下,与新桂系合围武汉,而是直接沿陇海路东进,要去争夺徐州了。冯玉祥这么做,无非出于如下几点考虑:其一,新桂系如今已是残花败柳,战力已非昔比,如果照计划合攻武汉,少不得冯玉祥要多出力,但是到时候封疆裂土,武汉肯定还得是李宗仁的,冯玉祥觉得出大力拿小利,着实不上算;其二,中原大战的战略重心主要在陇海线和津浦线上,与其分心他顾,不如集中兵力跟此间的老蒋主力决战,而至于武汉,新桂系能取则取,不能取也无妨,无碍大局;其三,冯玉祥定下的计策是先蒋后阎,蒋介石固然是敌,但屡次给他难堪的阎锡山更是可恶,集中兵力在陇海线的好处是,拿下了蒋介石之后,还可就地监视阎锡山,到时候顺手一块办了,岂不美哉?冯玉祥的算盘打得不可谓不精,但是,这不过是他的一厢情愿罢了,冯玉祥在陇海线孤注一掷,其实力之于老蒋并非有何优势,无非是希冀阎锡山能在津浦线上跟他形成夹击之势,但问题是,阎锡山真的靠得住吗?如果阎锡山靠不住,又没有抢先占据武汉,西北军一旦陷于陇海线,岂不是前进无门,后退无路,倒霉的话,那就是全线崩盘。
当然,冯玉祥对此战信心满满,认为没问题,但是如此一来,新桂系在两湖就陷入了孤军作战的困境,如果后方再出点问题,岂不是腹背受敌,要被围剿了?第二个坏消息就是后方出问题了。新桂系此战是由李宗仁、白崇禧和张发奎率部北上担任先锋,而黄绍竑则率部作为后应,要求适时跟上,为前方肃清后患,但问题就出在了黄绍竑身上,此公不知怎么搞的,仗打得拖泥带水,李宗仁这边都已经占据了岳阳了,黄绍竑却还慢慢悠悠不知所以,如此一来,就给了粤军断其归路的绝佳机会。蒋光鼐和蔡廷锴所部就趁着这个机会尾追桂军而上,连取衡阳、永兴等地,直接断了新桂系的后路。
事到如今,还没等冯玉祥进退失据,倒霉的新桂系先碰到了这种情况。要解决问题,无非两条道,一是不顾一切,破釜沉舟,继续进攻武汉,二是回师衡阳,先解决后方问题,再谋进取。当然,由于冯玉祥不帮忙,要进攻武汉的话,显然困难重重,要是一时拖沓不决,难免陷入重围,到时候全军覆没,真是哭都来不及。要命的是,此时黄绍竑来发电求援,说自己兵力不足,衡阳恐怕是拿不下,还请前方勉为其难,率师回援。李宗仁等三人讨论再三,还是觉得后方问题不解决,再前进就是死路一条,没办法,只能回援衡阳了。
粤军掐住了桂军的咽喉,老蒋看到机会来了,立即调整战略部署,改守势为攻势,令在湘各部,鲁涤平部往东,陈济棠部向北,何键部自西,夏斗寅部朝南,四面八方对桂军形成合围之势。李宗仁则率部于18日退至衡阳,准备解决这个后顾之忧——此前黄绍竑实际已经先行一步了,可悲的是被粤军半道堵截,直到李宗仁拍马赶到,粤军才全线撤至衡阳。衡阳战事进行的异常艰苦,因为此地向来兵家要地,城垣坚固,蒋光鼐和蔡廷锴部又是脱胎于当年的铁军第四军——陈铭枢所部,战力之强更是毋庸讳言,桂军于此鏖战数日,终难克此地。所谓屋漏偏逢连夜雨,桂军孤军作战,后路被断,给养已无,想就地购粮吧,又恰逢当年湖南大旱,老百姓自己都没吃的,上哪给当兵的弄吃食?攻城苦战不下,后勤又有如许困难,桂军的士气自是可想而知,李宗仁见老这么围城也不是办法,只好下令全军后撤,撤至汨罗江北岸暂作休整。
敌退我进,敌疲我打,桂军撤围,粤军就出城追击,不给桂军片刻喘息之机。李宗仁见已经到了这个境地,提议说一部分兵力佯攻出城之敌,将主力调往广东,想趁着广东兵力空虚,来他个趁虚而入,但是,李宗仁此举又是险招,搞不好弄巧成拙,连归路都没了,白崇禧就表示就算要去广东,也得打通衡阳,给自己留条后路,而黄绍竑同样也持此议,最终,没办法,只能硬着头皮再打衡阳。此战又是一场恶仗,双方苦战两日,伤亡之巨实堪痛心,桂张两军在此战损失了三员师长,更要命的是,蒋系部队也四面八方包围而来,搞不好要全军覆没,于此极端不利之境,李宗仁也没办法,只好命令所部向广西突围。7月13日,李宗仁率部退回桂林,但所部近乎伤亡殆尽了。
新桂系在前方败了个干净,甚至险被围剿,最后灰溜溜回了老巢,也已经是只求自保了,反蒋同盟已折一臂,接下来就看冯玉祥和阎锡山的了。冯玉祥这边没的说,跟蒋介石在陇海线上打得热火朝天,甚至一度还占了上风,但是,正如我们前面所说,西北军摊上了个靠不住的盟友,阎锡山很快就给冯玉祥玩了出釜底抽薪,将西北军陷入绝境。阎锡山此人我们是知道的,在进取和谋存这两点上,他永远最先考虑谋存,此次战事本来打得好好的,山东那边韩复榘也没给多大压力,未几也攻克了济南,但是等到蒋介石调整战略部署,在陇海线取守势,而集中精力在津浦线上之后,晋绥军就撑不住了,很快就把济南给丢了。丢了济南的阎锡山玩了出两面派,一方面让西北军在陇海线再发动攻势,策应他反攻,另一方面却又密令陇海线原归冯玉祥指挥的晋绥军向黄河以北撤退,结果冯玉祥还真傻乎乎的跟老蒋接着玩命,没想到盟主阎百川大人以保存实力计,直接把冯玉祥给丢一边去了。未几张学良又在权衡利弊之下举兵入关,冯玉祥的西北军自此算是陷入了绝境,最终结果,冯玉祥把棺材本输了个干净,西北军支离破碎,军心散乱,最后全部被收编,冯玉祥自此算是一败涂地,再难翻身了,而一意保存实力的阎锡山虽然也被迫下野,但好在所部犹存,倒也还有机会东山再起。
同样是输,新桂系好歹还有个广西可以容身——虽说也困难重重,而阎锡山的老巢山西也没那么容易被人占去,只剩下冯玉祥是彻底玩完,但是冯玉祥能怪谁呢?怪就怪自己瞎了眼,居然选择阎锡山而不是李宗仁当盟友吧。这样的错误第一次犯也就罢了,但是连续犯下同一个错误,那真是自作孽不可活了。